치매 전조증상부터 초기증상 특징, 성격 변화까지! 집에서 테스트하는 방법

 

 

저는 7살 때부터 할아버지 할머니 손에서 자랐습니다. 할아버지는 은행장을 지내셨고 사업도 크게 하셔서 동네에서 제일가는 분으로 통하실 만큼 정말 명석하신 분이셨는데요. 그런 할아버지가 뇌출혈 이후 제때 치료를 받지 못하시면서 갑작스럽게 뇌 기능이 떨어지셨습니다. 그 뒤로 약 10년 가까이 치매 증상을 앓으시다가 2년 전에 돌아가셨는데요. 나중에는 저를 잘 못 알아보시고 할머니랑 아빠 정도만 간간이 알아보셨습니다. 그래도 우리가 가져간 과자는 맛있게 드셨는데, 그 모습이 아직도 마음에 남습니다. 오늘은 제가 직접 곁에서 지켜본 경험을 바탕으로 치매 초기 증상과 전조증상을 정리해드릴게요.

치매란 — 단순한 건망증과는 다릅니다

치매는 뇌 기능이 손상되면서 기억력, 언어 능력, 판단력, 일상생활 능력이 점차 저하되는 질환입니다. 나이가 들면서 생기는 단순한 건망증과는 근본적으로 다릅니다. 건망증은 힌트를 주면 기억이 돌아오지만, 치매는 경험 자체를 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 중앙치매센터에 따르면 2023년 기준 국내 65세 이상 노인 10명 중 1명이 치매를 앓고 있을 정도로 흔한 질환인데요. 조기에 발견할수록 진행 속도를 늦출 수 있어서 초기 증상을 아는 것이 무엇보다 중요합니다.

구분	단순 건망증	치매
기억 방식	경험의 일부를 잊음	경험 자체를 통째로 잊음
힌트 효과	힌트를 주면 기억이 돌아옴	힌트를 줘도 기억하지 못함
일상생활	일상생활에 큰 지장 없음	일상생활 수행 능력이 점차 저하됨
자각 여부	본인이 잊었다는 것을 인식함	본인이 잊었다는 것을 인식하지 못하는 경우 많음
진행 여부	크게 진행되지 않음	시간이 지날수록 점차 악화됨

치매 전조증상 — 이런 변화가 보이면 주의하세요

치매는 어느 날 갑자기 생기는 게 아닙니다. 본격적인 치매 진단 전에 전조증상이 나타나는 경우가 많은데요. 이 시기를 경도인지장애라고 부릅니다. 완전한 치매는 아니지만 정상보다 인지 기능이 떨어진 상태로, 적극적으로 관리하면 치매로 진행되는 것을 늦출 수 있습니다. 할아버지도 뇌출혈 이후 이런 변화들이 서서히 나타나기 시작하셨는데요. 돌이켜보면 그게 치매의 시작이었습니다.

전조증상	설명
최근 일을 자꾸 잊음	오래된 기억은 괜찮은데 방금 전 있었던 일을 반복해서 잊는 경우
같은 말을 반복함	조금 전에 했던 말이나 질문을 다시 하는 경우가 잦아짐
익숙한 장소에서 길을 잃음	평소 잘 다니던 길이나 동네에서 방향을 못 찾는 경우
물건을 엉뚱한 곳에 둠	열쇠를 냉장고에 넣거나 리모컨을 화장실에 두는 등 엉뚱한 곳에 물건을 놓음
복잡한 일 처리가 어려워짐	익숙하게 해오던 요리나 가전제품 사용이 갑자기 어려워지는 경우
날짜·시간 감각 저하	오늘이 며칠인지, 무슨 요일인지 자주 헷갈리는 경우
언어 표현이 어려워짐	말하다가 단어가 생각나지 않아 멈추거나 엉뚱한 단어를 사용하는 경우

 

 

 

 

치매 초기증상 특징 — 이렇게 진행됩니다

치매 초기에는 기억력 저하가 두드러지지만, 그 외에도 다양한 변화가 함께 나타납니다. 특히 가족들이 먼저 알아채는 경우가 많은데요. 할아버지도 처음에는 가끔 말씀이 반복되거나 최근 일을 잘 못 기억하시는 정도였는데, 점차 일상생활 전반에서 변화가 나타나기 시작하셨습니다.

영역	초기 증상
기억력	최근 일을 반복해서 잊고, 약속이나 중요한 날짜를 자주 놓침
언어	단어가 생각나지 않아 말문이 막히거나 엉뚱한 표현을 쓰는 경우가 늘어남
공간·방향 감각	익숙한 장소에서도 방향을 잃거나 집으로 돌아오는 길을 헷갈림
판단력	금전 관리가 어려워지거나 사기를 당하기 쉬운 상태가 됨
일상생활	요리, 청소, 약 챙겨 먹기 등 익숙한 일상 활동이 점점 어려워짐
사회 활동	외출이나 모임을 피하고 집 안에서만 지내는 시간이 늘어남

 

할아버지도 뇌출혈 이후에는 집에서 대부분의 시간을 보내셨고, 할머니가 병원 모시고 다니시고 당뇨셨던 할아버지에게 인슐린 주사도 직접 맞히셨습니다. 할머니가 기억력 감퇴를 늦추시려고 매일 화투도 같이 치셨는데요. 이처럼 인지 자극 활동을 꾸준히 유지하는 것이 치매 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

 

치매 초기증상 성격 변화 — 성격이 달라졌다면 주의하세요

치매 초기에는 기억력 저하뿐 아니라 성격과 행동의 변화가 함께 나타나는 경우가 많습니다. 가족들이 "갑자기 사람이 달라졌다"고 느끼는 경우가 바로 이 때문인데요. 성격 변화는 치매의 중요한 초기 신호 중 하나입니다.

성격·행동 변화	설명
무기력·무관심	평소 좋아하던 취미나 활동에 흥미를 잃고 무기력해지는 경우
불안·초조	사소한 일에도 불안해하거나 이유 없이 초조해하는 경우가 잦아짐
의심이 많아짐	물건을 잃어버리고 다른 사람이 훔쳐갔다고 의심하는 경우
감정 기복이 심해짐	갑자기 울거나 화를 내는 등 감정 조절이 어려워짐
고집이 세어짐	자신의 생각이 틀려도 절대 인정하지 않으려 하는 경우
사회적 위축	사람 만나기를 꺼리고 혼자 있으려는 경향이 강해짐
수면 패턴 변화	낮에 자고 밤에 깨어있는 등 수면 리듬이 역전되는 경우

평소에 활달하고 사교적이었던 분이 갑자기 집에만 계시려 하거나, 가족에게 예민하게 반응하신다면 단순한 노화로 넘기지 말고 전문의를 찾아보시길 권합니다.

 

 

 

치매 초기증상 테스트 — 집에서 간단하게 확인해보세요

치매가 의심된다면 전문 검사 전에 집에서 간단하게 확인해볼 수 있는 방법들이 있습니다. 다만 아래 테스트는 참고용이며, 정확한 진단은 반드시 전문의에게 받아야 합니다.

① 시계 그리기 테스트
흰 종이에 시계를 그리고 특정 시간 (예: 11시 10분)을 표시해보라고 합니다. 숫자 배치가 비정상적이거나 시침과 분침이 잘못 그려진다면 인지 기능 저하를 의심해볼 수 있습니다.

② 단어 기억 테스트
서로 관련 없는 단어 3~5개를 불러준 후 5분 뒤에 기억하게 합니다. 한 개도 기억하지 못한다면 기억력 저하를 확인해볼 필요가 있습니다.

③ MMSE 간이 정신상태 검사
오늘 날짜, 현재 장소, 간단한 계산 등을 묻는 표준화된 검사입니다. 치매안심센터나 병원에서 무료로 받을 수 있으며, 치매 선별 검사로 가장 널리 사용됩니다.

확인 방법	내용
치매안심센터 방문	전국 256개 치매안심센터에서 무료로 치매 선별 검사 가능
국가치매검진사업	만 60세 이상은 보건소에서 무료 치매 선별 검사 받을 수 있음
치매 체크앱	중앙치매센터에서 운영하는 앱으로 간단한 자가 진단 가능

노인성 치매 초기증상 — 이런 경우 빨리 병원에 가세요

아래 증상이 나타난다면 단순한 노화로 넘기지 말고 빠르게 신경과나 정신건강의학과, 또는 가까운 치매안심센터를 방문하시길 권합니다. 할아버지처럼 뇌출혈이나 뇌졸중 이후 급격하게 인지 기능이 떨어지는 경우도 있지만, 서서히 진행되는 경우도 많습니다. 어느 쪽이든 빠른 발견과 치료가 진행 속도를 늦추는 데 결정적입니다.

즉시 병원을 가야 할 신호
가까운 가족의 이름이나 얼굴을 알아보지 못하는 경우
혼자 외출했다가 집을 찾지 못하고 길을 잃은 경우
불을 켜놓고 자거나 가스 불을 끄지 않는 등 안전사고 위험이 생긴 경우
없는 사람이 보인다거나 누군가 자신을 해치려 한다고 주장하는 경우
대소변을 가리지 못하게 된 경우

자주 묻는 질문

Q. 치매 초기증상 테스트에서 이상이 있으면 무조건 치매인가요?
아닙니다. 자가 테스트는 참고용일 뿐이며, 수면 부족이나 극도의 스트레스, 우울증 등으로도 인지 기능이 일시적으로 저하될 수 있습니다. 정확한 진단은 반드시 신경과나 정신건강의학과 전문의의 진찰과 검사를 통해 받아야 합니다.

Q. 치매는 유전되나요?
일부 유전적 요인이 치매 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 알츠하이머 치매는 특정 유전자(APOE4)가 위험도를 높이는 것으로 알려져 있습니다. 다만 유전자가 있다고 해서 반드시 치매에 걸리는 것은 아니며, 생활 습관 관리로 발병 위험을 낮출 수 있습니다.

Q. 화투나 퍼즐 같은 두뇌 활동이 치매 예방에 실제로 도움이 되나요?
네, 도움이 됩니다. 할머니가 할아버지와 매일 화투를 치셨던 것처럼, 두뇌를 자극하는 활동은 인지 기능 유지에 효과적입니다. 대한신경과학회에서도 독서, 퍼즐, 사회적 활동, 규칙적인 운동이 치매 예방에 도움이 된다고 권고하고 있습니다.

 

 

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